El Aumento de las Apuestas Entre Adolescentes en América Latina: Un Análisis Exhaustivo
Tomás, de 17 años, nunca pensó que una simple apuesta en un partido de fútbol entre amigos cambiaría su vida. Lo que comenzó como un juego ocasional pronto se convirtió en una obsesión diaria.
Desde su teléfono, Tomás podía acceder a aplicaciones de apuestas en cualquier momento, sin que sus padres lo notaran. «Apostaba en clase, antes de dormir, en cualquier momento libre», confiesa. Perdió más de $500 en solo dos meses, usando dinero que había ahorrado para sus estudios.
Lo que parecía un juego, acabó por afectarle emocionalmente, provocándole ansiedad y problemas familiares.
Esta historia no es única. Las apuestas online, que alguna vez se consideraron entretenimiento para adultos, han entrado en la vida de miles de adolescentes y jóvenes en América Latina.
Ocho de cada 10 jóvenes han accedido o conocen a alguien que ha apostado en línea en el último año, según una encuesta de UNICEF.
Lo alarmante no es solo la facilidad con la que pueden hacerlo, sino los efectos devastadores que esta actividad puede tener en sus vidas. En este artículo, exploramos el creciente problema de las apuestas en línea entre los jóvenes y las medidas que se están tomando en Ecuador para abordar esta crisis.
El Impacto de las Apuestas en Adolescentes en Ecuador
En Ecuador, como en muchos otros países de América Latina, las apuestas en línea han crecido de manera exponencial en los últimos años.
Si bien el país ya había implementado algunas medidas para regular el juego, como la prohibición de casinos físicos desde 2011, las apuestas deportivas y los casinos online se han establecido sin una supervisión adecuada.
Según un estudio reciente recogido por Primicias EC, más del 60% de los adolescentes ecuatorianos ha accedido a un sitio de apuestas online, y un 35% de ellos lo hace con regularidad.
Las aplicaciones y sitios web de apuestas, muchas veces no regulados, han ganado popularidad rápidamente entre los jóvenes ecuatorianos debido a la ausencia de controles estrictos para limitar el acceso de menores de edad.
El impacto de esta actividad va más allá de las pérdidas económicas; muchos adolescentes experimentan consecuencias psicológicas, tales como: ansiedad, depresión y una disminución en el rendimiento académico.
Desde 2021, se han diagnosticado 389 casos de ludopatía en Ecuador, casi el doble que en los 3 años anteriores (205), según el Ministerio de Salud Pública.
Además, la falta de concientización y educación sobre los riesgos del juego es preocupante. En 4 de cada 10 hogares en Ecuador, nunca se ha discutido el tema de las apuestas online.
Esta falta de conversación en el hogar deja a los adolescentes sin las herramientas necesarias para tomar decisiones informadas y manejar los impulsos relacionados con el juego.
Motivaciones y Frecuencia de Apuestas Entre los Jóvenes
En cuanto a las motivaciones de los jóvenes para apostar, la principal razón sigue siendo económica. Más de la mitad de los adolescentes que apuestan lo hacen con la esperanza de ganar dinero rápido.
Esta motivación, combinada con la facilidad de acceso y la publicidad constante, crea una peligrosa trampa. Las apuestas online se presentan como una vía fácil para obtener ingresos, sin destacar los riesgos a largo plazo.
En Ecuador, las plataformas de apuestas deportivas y casinos online están especialmente dirigidas a los jóvenes. A través de anuncios en redes sociales, influencers y patrocinios en eventos deportivos, estas plataformas logran captar la atención de un público vulnerable.
El 38% de los adolescentes ecuatorianos admite pensar en apostar de vez en cuando, mientras que el 9% lo considera una actividad diaria.
De igual manera, en Quito se realizó un estudio que reveló que el 7% de los adolescentes encuestados participaron en actividades de juego en línea, de los cuales un 4% ha manifestado síntomas de ludopatía (Martínez & Pérez, 2021).
El Fenómeno de los “Agentes” y la Facilitación del Juego
Una de las prácticas emergentes que agrava esta situación es el uso de intermediarios, conocidos como «cajeros» o “agentes”, que facilitan las apuestas entre jóvenes. Estos cajeros recaudan dinero en colegios y clubes deportivos para luego destinarlo a sitios de apuestas online, ganando una comisión en el proceso.
La encuesta de Unicef también revela que el 42% de los adolescentes accede directamente a estas plataformas, mientras que el 30% lo hace a través de un cajero u otra persona.
Este sistema, que fomenta la participación indirecta en las apuestas, permite a los adolescentes evadir restricciones o controles parentales y facilita su incursión en el mundo de las apuestas sin que ellos mismos gestionen el proceso de pago.
El Papel de la Publicidad y los Influencers
La publicidad de las apuestas online en redes sociales y eventos deportivos juega un papel crucial en la normalización de esta actividad entre los jóvenes. En Ecuador, los influencers locales y las figuras deportivas promocionan sitios de apuestas, lo que incrementa la exposición de los adolescentes a este mundo.
La encuesta de Unicef revela que el 35% de los jóvenes ha sido influenciado por anuncios en redes sociales, un 27% por influencers y un 14% menciona que los eventos deportivos con publicidad de casas de apuestas son otra fuente de exposición.
La ausencia de una regulación clara sobre la publicidad de apuestas online es uno de los mayores retos en Ecuador. Aunque hay esfuerzos recientes para limitar los anuncios dirigidos a menores de edad, las marcas continúan utilizando estrategias de marketing digital que son difíciles de controlar.
Medidas Regulatorias y la Urgencia de Actuar en Ecuador
A pesar de los esfuerzos en algunos países de América Latina para regular las apuestas online, en Ecuador aún queda mucho por hacer. Las propuestas de regulación incluyen prohibir el acceso a menores de edad y limitar la publicidad dirigida a jóvenes, pero la implementación de estas medidas ha sido lenta.
Organizaciones como Unicef están trabajando para crear conciencia sobre los peligros del juego online en Ecuador. Estas instituciones hacen un llamado a implementar leyes más estrictas, promover campañas educativas en escuelas y hogares, y proporcionar recursos para aquellos que ya han sido afectados por el juego patológico. Un 94% de los jóvenes encuestados creen que se deben tomar medidas para regular mejor el acceso a las apuestas online.
El Trabajo Desde el Hogar
Para combatir el creciente problema de la ludopatía entre adolescentes, se deben tomar varias acciones a nivel familiar, educativo y gubernamental. Entre las medidas más importantes se encuentran:
Diálogo Abierto: Los padres deben hablar con sus hijos sobre los riesgos del juego desde una edad temprana. La comunicación clara puede ayudar a prevenir que los adolescentes vean el juego como una forma inofensiva de entretenimiento.
Supervisión Parental: Es crucial que los padres controlen el acceso de sus hijos a internet y limiten el uso de aplicaciones de apuestas.
Educación en las Escuelas: Los sistemas educativos deben incluir programas de concienciación sobre el juego responsable y los peligros de la ludopatía.
Regulación Más Estricta: Es fundamental que los gobiernos de la región refuercen las leyes que prohíben el acceso de menores de edad a plataformas de apuestas y limiten la publicidad dirigida a ellos.
Campañas de Sensibilización: Las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales deben lanzar campañas para informar a la población sobre los riesgos asociados con el juego online y los recursos disponibles para aquellos que ya están afectados
Conclusión: Un Problema en Auge que Requiere Atención Urgente
Las apuestas online entre los adolescentes en Ecuador y América Latina están en aumento, y los riesgos son claros. La combinación de accesibilidad, falta de regulación y exposición a la publicidad ha creado un ambiente propicio para el desarrollo de comportamientos adictivos.
Es urgente que padres, educadores y legisladores trabajen en conjunto para proteger a los jóvenes, regulando el acceso a las apuestas online y promoviendo una educación adecuada sobre los riesgos involucrados.
Si tú o alguien que conoces está experimentando problemas relacionados con el juego, busca ayuda. Puedes llamar al 171, opción 6. La ludopatía es un problema grave, pero con apoyo profesional y educación, se puede superar. Es momento de proteger a las futuras generaciones y fomentar el juego responsable.
Joselyne Richards
Psicóloga clínica, Máster en psicoanálisis y teoría de la cultura. Actual técnica docente en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Coordinadora para el desarrollo e implementación de proyectos de protección, prevención y apoyo psicosocial para grupos familiares en situación de vulnerabilidad.
